Tablete proti staranju? Znanost je vse bližje

Staranja za zdaj ne znamo ustaviti. Toda raziskave kažejo, da bi lahko nekoč vplivali na njegove biološke mehanizme in s tem podaljšali predvsem zdrava leta življenja. Nekatera zdravila, ki jih medicina že uporablja, so med najbolj obetavnimi.

Staranje ni le postopno minevanje časa. V telesu se z leti kopičijo številne biološke spremembe, ki povečujejo tveganje za bolezni srca in ožilja, raka, nevrodegenerativne bolezni ter telesno oslabelost. Prav zato znanstveniki vse bolj raziskujejo, ali bi bilo mogoče na te procese vplivati.

Cilj raziskav ni nesmrtnost, temveč daljše obdobje življenja brez bolezni in večje telesne ter duševne sposobnosti.

Kaj se dogaja v starajočem se telesu?

S staranjem se v celicah kopičijo poškodbe. Spreminja se genski material, slabša se delovanje mitohondrijev, ki celicam zagotavljajo energijo, in kopičijo se poškodovane celice. Posebno zanimive so tako imenovane senescentne celice. Te se nehajo normalno deliti, vendar ne odmrejo. Ostanejo v telesu in lahko izločajo snovi, ki spodbujajo vnetje ter poškodujejo okoliška tkiva. Raziskovalci zato razvijajo zdravila, imenovana senolitiki, katerih cilj je odstranjevanje takšnih celic. Poskusi na živalih so pokazali, da bi lahko takšen pristop izboljšal telesno zmogljivost, mišično moč in gibljivost ter v nekaterih primerih podaljšal življenjsko dobo.

Zanimiva so tudi že znana zdravila

Pri raziskovanju dolgoživosti znanstveniki ne iščejo nujno povsem novih zdravil. Nekatere učinkovine, ki so že dobro poznane, zdaj preučujejo zaradi njihovega možnega vpliva na procese staranja. Med njimi so metformin, rapamicin, kvercetin in dasatinib. Metformin se uporablja pri zdravljenju sladkorne bolezni, rapamicin pri preprečevanju zavrnitve presajenih organov, dasatinib pri nekaterih krvnih rakih, kvercetin pa je naravna rastlinska spojina. Raziskave so pokazale zanimive rezultate, vendar to še ne pomeni, da so ta zdravila preverjena terapija proti staranju. Pri zdravih ljudeh njihova uporaba za ta namen še ni uveljavljena.

Največji problem je čas

Staranje pri človeku traja desetletja. Zato je zelo težko izvesti raziskavo, ki bi nedvoumno pokazala, ali neko zdravilo dejansko upočasnjuje staranje in podaljšuje zdravo življenje. Znanstveniki zato iščejo biomarkerje staranja, biološke spremembe, ki bi lahko pokazale, kako hitro se telo stara. Tako bi lahko učinek zdravljenja ocenili precej hitreje, kot če bi morali čakati na pojav bolezni ali smrt.

Pomembno vlogo imajo tudi klinične raziskave zdravil, ki so že v uporabi. Pri metforminu obstajajo podatki, ki kažejo na povezavo z manjšim tveganjem za nekatere bolezni, povezane s staranjem. Vendar za zdaj še ni dovolj dokazov, da bi ga lahko predpisovali zdravim ljudem, kot zdravilo proti staranju.

Prihodnost medicine bi lahko bila drugačna

Če bodo raziskave uspešne, bi se lahko zdravljenje v prihodnosti pomembno spremenilo. Namesto da bi posamezne bolezni zdravili šele po njihovem pojavu, bi lahko medicina prej posegla v biološke procese, ki povečujejo tveganje za več različnih bolezni hkrati. Takšen pristop bi pomenil premik od zdravljenja posledic k preprečevanju bolezni, povezanih s staranjem. Toda do tega je še daleč. Za zdaj nobena tableta ne more človeka preprosto »pomladiti«, raziskovalci pa morajo pri vsaki obetavni učinkovini dokazati predvsem učinkovitost in dolgoročno varnost.

Čudežne tablete še ni

Čeprav se izraz »zdravilo proti staranju« vse pogosteje pojavlja, je treba biti pri njem previden. Rezultati raziskav na miših ali drugih živalih še ne pomenijo, da bo enak učinek dosežen pri ljudeh. Metformin, rapamicin, kvercetin, dasatinib in druge raziskovane učinkovine zato niso zdravila, ki bi jih bilo smiselno jemati na lastno pest z namenom podaljševanja življenja.

Znanost pa je naredila pomemben korak naprej: staranja danes ne preučuje več zgolj kot neizogiben proces, temveč kot skupek bioloških sprememb, na katere bi bilo morda mogoče vplivati. Če bodo klinične raziskave potrdile dosedanje obetavne rezultate, bi lahko prihodnja medicina nekoč podaljševala predvsem zdravo življenje, ne le življenjske dobe.