Pred dobrima dvema letoma nas je kontaktiral Mohamed Elsherbini ter izrazil interes za dolgoročno sodelovanje s Squash zvezo Slovenije. Že na prvih sestankih smo ugotovili, da imamo podobno vizijo razvoja slovenskega skvoša in da lahko skupaj ustvarimo zgodbo, ki bo koristila tako njemu kot slovenskemu športu,« pojasnijo na Squash zvezi Slovenije, kako jim je uspelo priti do novega reprezentanta. Gre za 33-letnega Mohameda Elsherbinija, Egipčana po rodu, vrhunskega igralca skvoša iz Aleksandrije v Egiptu, rojenega 15. septembra 1992. V karieri je bil že 15. igralec sveta, kar je njegova najvišja uvrstitev na lestvici PSA, dosežena septembra 2023. Danes je 49. na svetovni lestvici. Osvojil je 11 turnirjev PSA World Tour, leta 2017 pa je v izjemni seriji dobil štiri zaporedne profesionalne turnirje. Zdaj je naš adut, naš Mohamed, naš igralec.

Olimpijski prvenec

»Zastopati Slovenijo je zame velika čast in hkrati vznemirljivo novo poglavje v moji karieri. Kot vsak športnik tudi jaz sanjam o nastopu na olimpijskih igrah. Ker bo skvoš na olimpijskih igrah v Los Angelesu 2028 doživel svoj prvenec, mi zastopanje Slovenije daje priložnost, da sledim tem sanjam. Že od prvih pogovorov s slovensko zvezo je bilo jasno, da imamo enako vizijo – razvijati skvoš v Sloveniji in skupaj dosegati uspehe. Slovenija je čudovita država s pristnimi in gostoljubnimi ljudmi in ponosen sem, da bom nosil njene barve. Moji cilji presegajo moje individualne rezultate. Osebno želim v dresu Slovenije osvojiti čim več naslovov na turnirjih PSA in se boriti za naslov evropskega prvaka med posamezniki. Prav tako želim pomagati reprezentančnim kolegom, da razvijejo svoj potencial, prispevati k oblikovanju močne slovenske reprezentance ter pomagati Sloveniji do napredovanja na evropskih ekipnih prvenstvih in uvrstitve na svetovno ekipno prvenstvo. Želim si prispevati tudi k razvoju naslednje generacije slovenskih igralcev, okrepiti mladinski program in pomagati ustvariti trdne temelje za prihodnost. Na koncu si želim predvsem pomagati vrniti slovenski skvoš na mednarodni zemljevid ter Slovenijo ponosno zastopati na najvišji ravni, pri tem pa ostaja moj veliki cilj uvrstitev na olimpijske igre v Los Angelesu 2028,« je za Nedeljske novice povedal novopečeni reprezentant.

Bil je že 15. na svetu. Foto: Psasquashtour.com

Njegov prvi nastop za Slovenijo bo med 19. in 22. avgustom na evropskem posamičnem prvenstvu v Budimpešti, kjer je postavljen med nosilce od 5. do 8. mesta.

Pri zgodbi je posebej zanimiv olimpijski motiv. Skvoš bo v Los Angelesu 2028 prvič olimpijski šport, Elsherbini pa želi prek Slovenije priti do olimpijske vozovnice. Evropska zveza ga trenutno že vodi kot slovenskega predstavnika in ga na poti proti evropskim igram 2027 oziroma LA 2028 uvršča med začasno kvalificirane igralce. Egipt je svetovna velesila v skvošu in ima izjemno konkurenco za reprezentančna ter olimpijska mesta. Pri Sloveniji ima Elsherbini bistveno realnejšo pot do velikih reprezentančnih tekmovanj. Eden glavnih ciljev je tudi nastop na Evropskih igrah 2027 v Istanbulu, ki bodo imele zaradi bližine olimpijskih iger še poseben pomen. Prav tako bo Mohamed pomemben član slovenske reprezentance na evropskem ekipnem prvenstvu, kjer želijo z njegovo pomočjo narediti kakovostni preskok in si priboriti napredovanje iz tretje v drugo evropsko divizijo. Mimogrede: Mohamed je bratranec Nour El Sherbini, ene največjih igralk v zgodovini skvoša in večkratne svetovne prvakinje.

Promocija športa po Sloveniji

»Skvoš bo leta 2028 prvič del olimpijskega programa, zato je to zgodovinska priložnost za naš šport. Mohamed ima kot vrhunski profesionalni igralec realne možnosti, da se uvrsti na olimpijske igre. Kvalifikacijski sistem še ni v celoti zaključen, pomembno vlogo pa bodo imeli tako uvrstitev na svetovni lestvici PSA kot tudi rezultati na največjih mednarodnih tekmovanjih, med drugim tudi na Evropskih igrah leta 2027,« se na Squash zvezi Slovenije zavedajo priložnosti, ki jo nudijo prihajajoče olimpijske igre. Mohamed bo večino časa še naprej treniral v Egiptu in ZDA, redno pa bo prihajal tudi na reprezentančne priprave in razvojne projekte v Slovenijo. Pri Squash zvezi Slovenije želijo njegove mednarodne izkušnje izkoristiti za razvoj igralcev in trenerjev ter skupaj pripravljajo tudi dolgoročnejšo strategijo z mednarodnimi trening kampi v Sloveniji.

Po novem igra za Slovenijo. Foto: Squash zveza Slovenije

Tako Mohamed kot naša zveza pa sta sodelovanje zastavila širše. »Od vsega začetka ni šlo zgolj za vprašanje nastopanja za slovensko reprezentanco. Mohamed je jasno izrazil željo, da bi s svojim znanjem, mednarodnimi izkušnjami in profesionalnim pristopom pomagal tudi pri razvoju slovenskih igralk in igralcev ter prispeval k dvigu kakovosti našega športa. V Squash zvezi Slovenije smo v tem prepoznali izjemno razvojno priložnost. Pridobitev igralca, ki je bil med petnajstimi najboljšimi na svetu, je pomembna okrepitev reprezentance, hkrati pa tudi dolgoročna naložba v razvoj slovenskega skvoša. Pogovori in vsi potrebni postopki so trajali približno dve leti, danes pa smo veseli, da bomo lahko skupaj začeli uresničevati zastavljene cilje,« poudarijo na zvezi.

V Sloveniji trenutno deluje šest aktivnih skvoš klubov, v okviru Squash zveze Slovenije je registriranih 113 igralk ter igralcev. Želijo si navdušiti mlade, odpreti nova središča in obuditi okolja z bogato skvoš tradicijo, kot so Velenje, Maribor in Novo mesto.