»Možnost, da Zemljo zadene uničujoč asteroid, čedalje večja«

Možnost, da Zemljo zadene asteroid, sposoben uničiti celotno mesto, je večja, kakor so znanstveniki verjeli doslej. Po podatkih Organizacije pogodbe o celoviti prepovedi jedrskih poskusov je globalna mreža, ki posluša, ali kje na planetu odjekne jedrska eksplozija, med letoma 2000 in 2013 naštela 26 eksplozij jakosti od ene do 600 kiloton TNT. Za primerjavo: atomska bomba, ki je leta 1945 razdejala Hirošimo, je imela moč 15 kiloton.

Naštete eksplozije sploh niso bile jedrske, ampak je šlo za asteroide, ki jih je razneslo v Zemljini atmosferi. Večino je razgnalo previsoko v atmosferi, da bi naredili škodo na tleh, med njimi pa je bil tudi asteroid s premerom 20 metrov, ki je februarja lani eksplodiral nad Čeljabinskom v Rusiji, pri čemer je zvočni udar razbijal okna v okolici, drobci stekla in asteroida pa so ranili več kot tisoč ljudi.

Trki sploh niso tako redki

»Med ljudmi velja zmotno prepričanje, da so trki asteroidov nekaj izjemno redkega,« pravi nekdanji Nasin astronavt Ed Lu, ki zdaj vodi kalifornijsko fundacijo B612, ustanovljeno leta 2002 z namenom zaščititi Zemljo pred asteroidi. Fundacija, si je ime sposodila iz slovite novele Mali princ francoskega pisatelja in pilota Antoina de Saint-Exupéryja, je pred nedavnim na svoji spletni strani https://b612foundation.org objavila videoposnetek, na katerem so s pomočjo računalniške animacije predstavili vse asteroide, ki so v tem tisočletju dosegli Zemljo.

Že asteroid s premerom 40 metrov, kar je manj kot dolžina polovice nogometnega igrišča, je sposoben uničiti celotno mesto, opozarja Lu. »Predstavljajte si stanovanjsko zgradbo, ki proti vam drvi s 50-kratno hitrostjo zvoka (61.250 kilometrov na uro),« je za ponazoritev dejal Lu. Tako velik asteroid je leta 1908 padel na območje Tunguske v Sibiriji: eksplozija, tisočkrat močnejša od tiste v Hirošimi, je uničila 60 milijonov dreves na ozemlju, velikem 2150 kvadratnih kilometrov.

Lovci na asteroide

Ameriška vesoljska agencija Nasa že ima program, ki sledi asteroidom, večjim od enega kilometra. Trk takšnega objekta, velikega kot kakšna manjša gora, bi imel na Zemlji globalne posledice. Asteroid s premerom desetih kilometrov, ki je pred 65 milijoni let zadel območje sedanjega polotoka Jukatan v Srednji Ameriki, je povzročil tako obsežne podnebne spremembe, zaradi katerih so po prepričanju znanstvenikov izumrli dinozavri – in večina preostalega življenja na planetu. »Čeljabinsk nas je naučil, da lahko tudi dvajsetmetrski asteroidi povzročijo precej škode,« pojasnjuje Ed Lu.

Asteroidi, ki bi bili sposobni uničiti vse mesto, naj bi Zemljo zadeli vsakih sto let, a te ocene ne temeljijo na trdnih znanstvenih dokazih. Fundacija B612, katere dolgoročni cilj je nadzorovano spreminjati tirnice asteroidov, ki bi leteli proti Zemlji, namerava do leta 2018 v orbito izstreliti infrardeči vesoljski teleskop Sentinel, ki bi v bližini Zemlje iskal potencialno nevarne asteroide, večje od 140 metrov, pozneje pa tudi manjše. Projekt, vreden 450 milijonov dolarjev, je dobil nov zagon – in sredstva – prav po eksploziji asteroida nad Čeljabinskom.