Na štirih planetih morda tudi življenje

Nasa je v sredo naznanila, da je znameniti vesoljski teleskop Kepler odkril kar 715 novih planetov ali svetov. Krožijo okoli 305 zvezd, ki so tako razkrile, da so tam planetarni sistemi z več planeti, podobno kot je to pri našem sončnem sistemu. Skoraj 95 odstotkov planetov je manjših od Neptuna, ta je štirikrat večji od Zemlje. Novo odkritje tako znatno poveča število malih planetov, ki so bolj podobni Zemlji, kot so pokazale pretekle raziskave zunaj našega sončnega sistema.

Že od odkritja prvega planeta zunaj našega sončnega sistema, kar se je zgodilo pred približno dvema desetletjema, je bilo ravno potrjevanje novih najzahtevnejše in najbolj zamudno delo. Zdaj imajo znanstveniki na voljo statistično tehniko, ki jo lahko uporabijo pri iskanju več planetov naenkrat, kar je še posebno primerno, ko naletijo na sočni sistem z več teh.

Skupina znanstvenikov iz vesoljskega programa Kepler je uporabila tehniko verifikacije ali potrjevanja z mnogokratnikom, ki se deloma zanaša tudi na logiko verjetnosti. Kepler tako opazuje 150.000 zvezd in, recimo, ugotovi, da je nekaj tisoč takih, kjer so lahko prisotna nebesna telesa, označena sprva kot kandidati za planete. S tem ko so natančno proučili velik in zajeten vzorec teh in številnih novih sončnih sistemov, so na novo odkrili 715 planetov.

Najnovejša odkritja

»Pred štirimi leti je vesoljski teleskop Kepler začel javnosti in znanstveni skupnosti stalno posredovati sprva manjše, nato pa postopoma stalno večje število na novo odkritih planetov,« navaja dr. Jack Lissauer iz znanega Nasinega Amesovega vesoljskega centra. Zdaj so raziskovalci seveda razvili nov proces, ki tako lahko iz večjega števila kandidatov potrjuje tiste, ki dejansko obstajajo. Pri planetarnih sistemih, kjer je prisotnih več planetov, obstaja možnost proučevanja posameznih in seveda možnosti razlage njihovega nastanka.

Med 715 na novo odkritimi planeti so štirje taki, ki so manjši od 2,5-kratne velikosti Zemlje in krožijo v orbitah, ki jih označujejo kot naseljive, torej kot tiste, kjer so podobne razmere kot na Zemlji, to so primerna temperatura in seveda možnosti prisotnosti vode. Naseljivi planet ali Kepler-296f kroži okoli zvezde, ki je pol manjša od našega sonca in je pet odstotkov manj svetla. Ta planet je dvakrat toliko velik kot Zemlja. Znanstveniki še vedno niso ugotovili, ali je obdan z debelo atmosfero iz vodika in helija ali je celo vodni svet.

Ta najnovejša odkritja so število na novo odkritih svetov v vesolju povečala na številko 1700.