Najstarejši fosilni gozd

Severno od reke Hudson, malce južneje od mesta Albany, v bližini mesta Cairo, v zapuščenem kamnolomu v ameriški zvezni državi New York, se skriva najstarejši fosilni gozd na svetu, navdušeno naznanjajo znanstveniki, ki so ugotovitve objavili v reviji Current Biology. Fosilne korenine nakazujejo, da je gozd obstajal še pred dinozavri, prehitel naj bi jih za kakšnih 140 milijonov let, njega pa so prekosili insekti pred 400 milijoni let.

Prejšnji rekorder je bil Gilboa le kakšnih 40 kilometrov proč: star je 384 milijonov let, tokratno odkritje pa naj bi štelo dva do tri milijone let več, povrhu se ponaša z več različnimi vrstami dreves. Pri obeh gozdovih je veliko primerkov iz rodu eospermatopteris, ki spominjajo na palme ali praprot, v starejšem, cairskem gozdu pa so odkrili še drevesa, ki po koreninah spominjajo na smreko, gre za drevesa rodu archaeopteris.

Gozd naj bi po večini poseljevala nizka drevesa, podobna iglavcem, prostor med njimi pa bi lahko poseljevalo listnato rastlinje; razmnoževanje naj bi potekalo prek spor, še domnevajo. Številne korenine so dolge tudi enajst metrov, ponekod so prepredale zelo veliko površino. Gozd je uspeval kakšnih 30 stopinj južno od ekvatorja, med zmernim in vročim podnebnim pasom, razvil pa se je v geološki dobi devon, torej delu paleozoika pred 419 do 359 milijoni let.


Strokovnjaki z ameriške univerze Binghamptom in britanske univerze Cardiff so prečesali približno 3000 kvadratnih metrov gozda, za katerega domnevajo, da se je raztezal vse do zvezne države Pensilvanija, najverjetneje pa ga je uničila huda poplava, marsikje po območju so namreč odkrili tudi fosile rib. Pričakujejo, da jim bodo drevesa dala tudi odgovor na vprašanje, kako so se gozdovi spreminjali v času, ko se je v ozračju zmanjševala stopnja ogljikovega dioksida in ko so temperature padale; tako bi lahko bolje razumeli današnji odnos med segrevanjem ozračja in krčenjem gozdov, saj gre morda za podoben proces v nasprotni smeri.