Dončića čaka težak šampionski nahrbtnik

»Priprave na vsako sezono začnemo z enim samim ciljem, da pod strop dvorane obesimo šampionski prapor. Vse drugo je za nas neuspeh,« je bil ob zgodnjem koncu sezone povsem jasen vodja košarkarskega kadrovanja v Los Angelesu Rob Pelinka. Minnesota je v petih tekmah razgalila vse težave neuravnoteženega moštva Lakers in začrtala pot Pelinki, J. J. Redicku, Luki Dončiću in LeBronu Jamesu za poletje, ki bo ob Pacifiku zelo pestro.

Slovenski zvezdnik je v minulih dneh občutil, kaj pomeni nositi dres Los Angeles Lakers. Težave Dončića v obrambi (in njegovih soigralcev v napadu) so bile glavna tema pogovornih oddaj na ameriških športnih kanalih, kritike so se tudi na Luko kot plaz vsule z vseh strani. V Los Angelesu je lepo zmagovati, precej težje je po mestu angelov hoditi kot poraženec.

Luka ni imun na kritike, največkrat so kot bencin za njegov turbo motor, da se zavrti na še višjih obratih. S predstavami v letošnji končnici jih ni uspel utišati, v napadu mu je ob povprečno 30,2 točkah na tekmo, 7 skokih in skoraj šestih asistencah na petih tekmah težko kaj očitati, bolj vprašljiva je bila igra v obrambi. Ob tem kritiki prehitro pozabljajo, koliko energije Luka porabi v napadu, z 42 minutami je imel kljub želodčnim težavam, bolečinam v hrbtu in nenehnim prekrškom agilnih branilcev Minnesote najvišjo minutažo med vsemi igralci v letošnji končnici.

Nediplomatski zvezdnik

Ob superzvezdniškem statusu izgovori ne pridejo v poštev, tudi Luka bo v prihodnji sezoni moral biti še boljši. »Veselim se, da bova z LeBronom skupaj preživela celotne priprave, enako sem doživel, ko je v Dallas prišel Kyrie Irving. V prvi sezoni nama ni šlo, naslednje leto po pripravah sva igrala veliko bolje,« si Luka želi, da bi bila z Jamesom v napadu bolj usklajena. V končnici sta prevečkrat igrala eden mimo drugega, samostojno iskanje rešitev v napadu je bila voda na mlin obrambe. »Že pozimi smo povedali, kaj nam manjka, Anthony Davis je jasno dejal, da potrebujemo centra, pa ga čez en teden ni bilo več v ekipi, zato se bom raje vzdržal komentarja,« James pred odhodom na dopust ni bil nič kaj diplomatski.

»Povedal bom, kar gre marsikomu težko z jezika: izgubili smo proti boljši ekipi. Zdaj moramo storiti vse, da pridemo na to raven, nekaj igralcev je bilo vrhunsko pripravljenih, nekateri bi bili telesno in metalno lahko boljši. Poleti nas čaka veliko dela, da postanemo šampionska ekipa,« obljublja Redick, ki se je pod črto v turbulentni prvi sezoni v vlogi glavnega trenerja znašel dobro, z izkušnjami bo prihodnje leto še bolj premeten.

Razočaranje po zgodnjem koncu sezone je bilo veliko. FOTO: Gary A. Vasquez/Reuters

»Sezona je bila težka, sem čustveno izmučen in zdaj bom naposled imel čas, da pridem k sebi,« je bilo ob razočaranju pri Dončiću vidnega tudi nekaj olajšanja, da je prelomno leto končno za njim. V Los Angelesu so letošnje razočaranje še pripravljeni pomesti pod preprogo na račun ad hoc sestavljenega moštva, ki je februarja doživelo radikalne spremembe, od oktobra 2025 pa bo nad Lukom viselo breme šampionskih želja in pričakovanj. Dončić je v najboljših letih košarkarske kariere in počasi prihaja čas, da se s šampionskim prstanom zavihti v ozek krog košarkarske elite v ligi NBA.