Slovenci v boj brez Dončića in Hayesa: Sekulić opozarja, da napak ne sme biti več

Le dobro polovico košarkarjev, v katere polaga upe v avgustovskem kvalifikacijskem oknu, je v Ljubljani pred začetkom priprav pozdravil selektor Aleksander Sekulić. V zadnjih mesecih in letih se je na odpovedi privadil, a to ne zmanjšuje njihove teže. Zdaj se bo v tradicionalnem taboru na Rogli v miru poskušal osredotočiti na tiste, ki so zraven, in nadaljevati sanjsko reprezentančno košarkarsko poletje. Preboj na SP 2027 ni nemogoč, po julijskih porazih s Švedsko in Estonijo pa je pot veliko težja.

»Prostora za spodrsljaje ni več, tega se vsi zavedamo,« je selektor Sekulić priznal, preden je varovance z avtobusom odpeljal na Roglo. Na Pohorju sta se jim pridružila še Klemen Prepelič in Urban Kroflič, ki še okreva po poškodbi na EP do 20 let v Ljubljani, marsikoga pa v prvem delu priprav z reprezentanco ni zraven. Zaradi različnih (zdravstvenih) razlogov ali utrujenosti se bodo Aleksej Nikolić, Žiga Samar, Aljaž Kunc in junak zlate kolajne na prvenstvu do 18 let Stefan Joksimović reprezentanci pridružili čez dober teden, v zaključnem delu priprav za kvalifikacijski tekmi s Francijo in Madžarsko.

Kvalifikacijski cikel za preboj na SP v Katarju 2027 je vstopil v drugi del, Slovenci so po prvem pričakovali boljše izhodišče. S tremi zmagami in prav toliko porazi, julijska z Estonijo (–33) in Švedsko (–9) sta bila boleča, so na predzadnjem 5. mestu močne skupine, v kateri bodo za SP podelili tri vozovnice. Prvo mesto je bržkone rezervirano za močno Francijo, ki želi že avgusta razbliniti vse dvome o preboju na mundial. Angažirali so močno zasedbo s prvim zvezdnikom, čudodelcem iz San Antonia Victorjem Wembanyamo na čelu​, ki bo za Slovence najverjetneje (dobesedno!) previsoka ovira.

Gostovanju v Franciji (27. 8.) sledi še domača tekma z Madžarsko (30. 8.), prva za biti ali ne biti v tem kvalifikacijskem ciklu. »Krpamo luknje in se prilagajamo na vse možne načine, to je naporno tako za strokovni štab kot za igralce, otežuje pa tudi pomladitev izbrane vrste, ki smo se je lotili. Nimamo Dončića, Luka je povedal svoje, in to spoštujemo, žal pa zato ne bo niti novega naturaliziranega Američana,« je Sekulić potrdil, da tudi iz pričakovanega debija Jaxsona Hayesa za slovensko izbrano vrsto ne bo nič. Odkar nista več soigralca v Los Angelesu – Hayes je podpisal dveletno pogodbo v Utahu –, je na mestu vprašanje kdaj, če sploh, ga bomo prvič videli v slovenskem dresu.