Vreme razredčilo dirkače

Za vozniki svetovnega prvenstva je eden najtežjih relijev zadnjih let. Četrti reli letošnjega prvenstva, kot prvi na evropskem makadamu, bi moral biti prva prava ura resnice letošnje sezone WRC, toda sprevrgel se je v boj za preživetje.

Vremenska ujma je pošteno ponagajala glavnim favoritom

Kot prvi je moral turistični Algarve zapustiti svetovni prvak Sebastien Loeb. Na uvodnih treh nočnih hitrostnih preizkušnjah je poskušal z napadom, ki pa se je končal z razbitim dirkalnikom. In ker se taka nesreča Loebu, ki je na Portugalsko prišel kot vodilni dirkač svetovnega prvenstva, ne zgodi prav pogosto, so priložnost zaslutili njegovi glavni zasledovalci.

Toda največji izziv je prednje postavilo portugalsko vreme. Dež je bil še najmanjša ovira, saj je predvsem megla vidljivost zmanjšala na le kakih deset metrov. Temu dodajmo še drseče blatne ceste, ki so bile tudi z vsakim dirkalnikom bolj razrite, in dirkači so se komaj obdržali na progi.

Po odstopu Loeba so imeli največjo priložnost pri Fordu, a so jo le delno izkoristili. Jari-Matti Latvala je kot prvi poškodoval kolo in zdrsnil pod cesto, na naslednji hitrostni preizkušnji pa je napako naredil še njegov moštveni kolega Petter Solberg. Še dobro, da so morali organizatorji zaradi vremenskih razmer odpovedati polovico petkovega dela relija, in tako se je lahko Solberg njegovi karavani pridružil le s petminutnim kazenskim pribitkom.

Med najboljšimi dirkači se je pastem portugalskega relija izognil le Mikko Hirvonen. Drugi dirkač Citroëna, ki slovi po svoji zanesljivosti, zaradi katere je prišel v moštvo svetovnih prvakov, ni dobil niti ene hitrostne preizkušnje, a je več kot zanesljivo zmagal. Napak nista delala niti zasebna Fordova dirkača Mads Ostberg in Jevgenij Novikov, ki sta Hirvonenu delala družbo na zmagovalnem odru.

Ta je z zmago prevzel vodstvo v skupnem seštevku svetovnega prvenstva, s četrtim mestom pa se je v boju za naslov svetovnega prvaka obdržal tudi vse hitrejši Solberg. Norvežan je bil v drugem delu relija najhitrejši dirkač in bo letos glavni tekmec Loeba in Hirvonena.