Celjani za zgodovino z vročim srcem in hladnimi glavami

Pred slovenskim nogometnim prvakom Celjem je druga zaključna žoga v kvalifikacijah za ligo prvakov. Prvo, v 2. krogu, so po loteriji strelov z bele točke proti Egnatii srečno ujeli in potrdili najmanj tretji zaporedni nastop v konferenčni ligi. Drevi na stadionu Z'dežele ob podpori zdaj že kar razvajenih navijačev lahko naredijo še en velik korak, toda najtežjega v dosedanjem delu sezone na obeh frontah, evropski in domači: premagati morajo armenskega prvaka Ararat, ki je bil v prvi tekmi pred tednom dni boljši z 2:1.

V zadnjem kvalifikacijskem situ za uvrstitev v LP pa jih čaka zmagovalec dvoboja Slovan – Mjällby. V prvi tekmi je bil v gosteh boljši slovaški prvak, pri katerem imata zvezdniški status Ljubljančana Andraž Šporar in Kenan Bajrić. Toda Šporarja zaradi poškodbe ne bo na voljo trenerju slavnega porekla, Yayi Toureju.

Prvič po Mariborčanih leta 2017 so slovenski prvaki v položaju, da še lahko sanjajo o paradižu, pri čemer bo tudi tolažilna nagrada lahko zgodovinska. Celjane v primeru poraza čaka še bitka za evropsko ligo v 4. krogu kvalifikacij. Tekmec bo zmagovalec dvoboja med finskim in romunskim prvakom, Universitatea Craiova – Kups Kuopio (prva tekma 1:1).

Tudi celjski vratar Žan Luk Leban bi bil lahko pomemben kamenček v celjskem mozaiku. FOTO: NK Celje

Celjani so sezono začeli z najbolj ambicioznim ciljem, ki je tudi denarno najbolj privlačen. Preboj v ligo prvakov bi Celjanom prinesel najmanj 18,62 milijona evrov, v evropsko ligo 4,3 milijona evrov, v konferenčno pa 3,17 milijona evrov. Celjski kapital v igri in izidih v minulih sezonah v konferenčni ligi je slovenskega prvaka porinil v vlogo favoritov. Tudi najbolj zveneče ime v celjski zasedbi, ki po enajstletni odsotnosti še nabira minute, telesno moč in se uigrava, Benjamin Verbič, ni skrival tega. »To samo pove, v kakšno Celje sem se vrnil in kakšen je bil njegov razvoj,« je pojasnil izhodišče nekdanji slovenski reprezentant in si »izposodil« misel trenerja Vitorja Campelosa za igralce za današnjo največjo bitko v Evropi.

Napadalec Armandas Kučys je še strelski dolžnik. FOTO: NK Celje

»Z zavedanjem, kako pomembna je ta tekma in z vročim srcem ter hladno glavo,« je formulo uspeha razkril daleč najbolj izkušen celjski mož v bitkah za ligo prvakov, ki pa bo realno zgolj navijač na rezervni klopi.

Zdravi in spočiti

Celjski trener je že prvenstveni derbi proti Olimpiji »žrtvoval« za današnjo povratno tekmo in celo dosegel prvo zmago v sezoni. Mar je tudi napovedala zmagovalno obdobje? »Napredujemo, to sem že povedal prej. Naša kakovost igre raste iz tekme v tekmo. Postajamo tudi močno moštvo v obrambi,« je Portugalec izluščil del igre, v katerem v dosedanjem delu sezone Celjani niso blesteli, obrambni. Toda prav nič ga ne bi motilo, če bi prejeli gol ali dva, če bi jih zabili tri, štiri.

postavi Celje Ararat FOTO: Zx

»Predvsem moramo igrati inteligentno. Najti moramo ravnovesje med napadanjem in branjenjem,« se nadeja ideala 51-letni strokovnjak iz Guimaraesa in upa tudi na svoj največji trenerski dosežek v karieri. In prvo zmago proti rojaku na armenskem trenerskem stolčku Manuelu Tulipi.

Campelosu se je ligaško tveganje izšlo in je za nocojšnjo bitko spočil Armandasa Kučysa ter Svita Sešlarja, morda za »lažje« zmage doslej manjkajoča ključna kamenčka v celjskem mozaiku, v katerem je bil doslej na najvišji ravni le veteran Mario Kvesić. Brez skrbi pa le ni, ali so bile – povezane s tem, kdo bo igral na levem branilskem položaju in s formo rezervistov –, pa bo znano po najmanj 90 minutah ali po strelih z bele točke. Enajstmetrovke so enkrat že bile srečne.

postavi Celje Ararat FOTO: Zx