Maribor za rojstni dan po štiristo tisočakov

Slovenski nogometni prvak bo drevi v svojem hramu ob 19. uri z angleškim drugoligašem Wiganom odigral zadnjo evropsko tekmo v tem letu. Ali bo zadnja evropska tudi v tej tekmovalni sezoni, bo odvisno od več dejavnikov. Najprej od samih vijoličnih, potem pa še od razpleta dvoboja med trenutno drugouvrščenim Zulte Waregemom in zmagovalcem skupine D Rubinom iz Kazana, ki se bosta pomerila v Bruggeju. Štajerci morajo zmagati, Waregem pa mora izgubiti. Trenutni vrstni red je Rubin 11 točk, Waregem 7, Wigan 5 in Maribor 4.

Mariborčani ne glede na nekatere blede jesenske predstave še niso bili tako blizu napredovanju v izločilni del evropske lige kot tokrat. Ob sladkem zmagoslavju lahko danes postanejo bogatejši še za 400.000 evrov (200.000 evrov prinaša zmaga, 200.000 evrov pa napredovanje v drugi del tekmovanja). To bi bilo najlepše darilo za rojstni dan kluba, ki prav danes praznuje 53 let. »Ozračje v slačilnici je izvrstno, vsi bomo naredili vse, da premagamo Angleže,« je povedal kapetan vijoličnih Marcos Tavares, ki je Wiganu že zabil gol. Trener Ante Šimundža ga je dopolnil: »Tekma je pomembna za obe ekipi. Izpolnili smo želje, da smo do zadnjega kroga v igri za napredovanje. Želimo prikazati ambiciozen Maribor in narediti vse, da zmaga ostane doma. Kader je popoln, vsi smo zdravi.«

Wigan je zapadel v rezultatsko krizo – izgubil je zadnjih pet tekem –, zato je prejšnji teden trenerja Owena Coyla zamenjal Uwe Rösler. Petinštiridesetletni Nemec je v igralski karieri najmočnejši pečat pustil v dresu Manchester Cityja sredi devetdesetih let. V štirih sezonah je zbral 152 nastopov in zabil 50 golov. Pred prihodom v Wigan je dve sezoni vodil angleškega tretjeligaša Brentford. Röslerjevi fantje bodo imeli na tribunah Ljudskega vrta podporo menda kar 1000 vročekrvnih navijačev. Če se napoved uresniči, bo to gostovanje z največ tujih navijačev v mestu na Dravi v zgodovini. V primeru današnje zmage v LV in ugodnega razpleta v Belgiji bi v nadaljevanje tekmovanja napredoval Wigan. Res pa je tudi, da Otočanom že pregovorno več pomeni domače prvenstvo kot evropsko tekmovanje.

V mariborskem taboru so vsaj na videz bolj sproščeni. Tavares promovira zlato z lastno signaturo, novo športno opremo pa skupaj z Goranom Cvijanovićem in Alešem Mertljem. Ta je predvčerajšnjim v mariborski porodnišnici dobil hčer. Toda bolj kot to domače navijače zanima, ali sta psihofizično dobro pripravljena Jasmin Handanović in Jean-Philippe Mendy, o čigar zdravstveni kartoteki po vstajniški prestolnici krožijo različne teorije. Po drugi strani pa se privrženci vijoličnih tudi sprašujejo, s kakšno zasedbo in kako zavzeto bo sploh igral Rubin, ki je prvi del ruskega prvenstva končal na desetem mestu.

Kar zadeva skupino D evropske lige, so najpogosteje vplačane stave 2:3 za Wigan in 2:1 za Waregem. Vendar so stavnice v zadnjih tednih pokazale, da nimajo zmeraj prav. Ne nazadnje je Zulte na nadomestnem igrišču v Bruggeju slab, Rubin pa je na gostovanjih izjemno uspešen. Wigan je v gosteh porazen, Maribor pa na prve točke doma še čaka. Tekmo bo sodila sodniška četverica iz Poljske z 32-letnim Szymonom Marciniakom na čelu. Ta je vijoličnim že sodil oktobra lani v Rimu, ko je Lazio slavil z 1:0. Takrat je poleg kazenskega strela za Rimljane pokazal še dva rumena in en rdeči karton. Njegova statistika je sicer zelo zgovorna, na 24 tekmah je dosodil kar 12 enajstmetrovk, torej v povprečju na vsaki drugi tekmi, ob tem pa še 108 rumenih kartonov, z igrišča pa je poslal 7 igralcev.