Milijoni polnijo blagajno NK Celje! Ker so srečni, so imeli Celjani srečo

Triler s srečnim koncem in z obilo sreče je Celjane zapeljal pred vrata nogometnega paradiža. Po infarktni povratni bitki in zmagi z 2:0 (Yaya Dukuly 83., Benjamin Verbič 85.), skupni pa s 3:2 proti armenskemu prvaku Araratu, so sanje dovoljene, a za napredovanje v ligo prvakov bo treba preskočiti še najvišjo kvalifikacijsko oviro, slovaškega prvaka Slovana. Prva tekma bo v sredo, 19. t. m., v Bratislavi, povratna 26. t. m. na stadionu Z'dežele.

Če bi lahko merili srečo, bi si morali zamisliti novo mersko enoto. Celjani so jo imeli veliko in prav toliko, da se je navijačem dejansko prikazala jesenska »champions league« ter tekme z Realom, Liverpoolom, Bayernom ali malo manj slavnimi evropskimi velikani.

Dan po veličastni zmagi, ki je marsikomu ukradla minuto ali uro življenja, je za glavne junake – med katerimi sta izstopala predvsem strelec drugega gola Benjamin Verbič in vratar Žan Luk Leban, junaka pa sta bila tudi strelec izenačujočega gola in prvega svojega v celjski majici Yaya Dukuly ter nazadnje tudi profesor športne vzgoje Vitor Campelos – najpomembnejše, da stopijo na realna tla. »Ni vsak dan nedelja« oziroma že drugič zapored v ligi prvakov torek.

»Slovan je velik klub, morda je favorit, ampak tudi Celje je bilo proti Araratu. V nogometu ne zmaga vedno favorit. Iz te tekme gremo bolj izkušeni in še bolj motivirani. Naredili bomo vse, da se uvrstimo v ligo prvakov,« je kljub vroči glavi in pod vtisom čarobnih dogodkov realno napovedal dvoboja s Slovanom in svojim najboljšim reprezentančnim prijateljem Andražem Šporarjem 33-letni Vojničan Verbič.

Celjani so z uvrstitvijo v zadnje kvalifikacijsko sito za uvrstitev v ligo prvakov in najmanj v evropsko ligo že spisali zgodovino. FOTO: Voranc Vogel

Slovan je pod taktirko nekdaj odličnega igralca najvišjega razreda Yaye Toureja brez težav z dvema zmagama izločil neugodnega švedskega prvaka Mjälbyja (2:0, 2:1), pri čemer Šporar zaradi poškodbe ni igral, Kenan Bajrić pa je zanesljivo poveljeval obrambi. A tudi za Slovana, ki je pred dvema letoma s skupnih 6:1 izločil Celje v 2. kolu kvalifikacij za LP, je letošnje evropsko poletje v znaku popravkov. Lansko leto je Slovana v 3. kolu kvalifikacij za ligo prvakov izločil kazahstanski Kairat, v »play-offu« za evropsko ligo pa je bil boljši še Young Boys. V konferenčni ligi slovaški prvaki niso blesteli in osvojili komaj 29. mesto z dvema zmagama in štirimi porazi.

Prebrana knjiga, a z rezervami

Za Verbiča ni neznanka, kdo je lahko poraženec, saj so Celjani že zmagovalci. Tudi uvrstitev v evropsko ligo sodi v kategorijo podvigov, ki se doslej še ni posrečil slovenskemu klubu. Maribor je trikrat zapored tekmoval v skupinskem delu evropske lige, preden se je še drugič v zgodovini uvrstil v ligo prvakov, a takrat ni bilo tretjega evropskega klubskega tekmovanja, konferenčne lige.

To je bila tekma za trpljenje in potrpljenje. Oboje so Celjani presegli, izida iz prve tekme ni bilo treba loviti na glavo za vsako ceno, a hkrati je bilo treba biti maksimalno zbran in potrpežljiv. Čeprav je bilo veliko obrambnih napak in težav, so preživeli dva, tri valove obstreljevanja Armencev. Kako bodo ugajali, ko bodo še bolj zanesljivi obrambi?

Najtežja naloga čaka trenerja Campelosa. Celjani so kljub vsemu prebrana knjiga in (še) z manj kakovosti kot lansko leto. Šibkejši so prav na položajih, na katerih je igrala trojica Žan Karničnik, Juanjo Nieto, Nikita Josifov. Ararat je bil 83 minut taktično dovršen, zgoščen v sredini in je z blokom sedmih igralcev povsem onemogočil ustvarjalnost Svita Sešlarja in prebojnost Armandasa Kučysa. Omejil je napadalno moč in udarnost. Armenci so namerno pustili prostor na bočnih položajih, a na koncu na »krilih« tudi plačali davek. Prvič in drugič, ko so se raztegnili in niso bili zgoščeni ter postavljeni v bloku, so bili kaznovani. Pred tem in tudi po zaostanku pa zapravili tri, štiri priložnosti, ki jih je bilo težje zgrešiti kot spremeniti v gol.