Še ena runda za vijolične, evropski izziv je spet tu

Moštvo iz najbolj nogometnega mesta v Sloveniji je še četrtič zapored in skupno dvanajstič slovenski prvak. Vijolična mašina melje naprej, bi lahko zapisali. Že pred sezono smo napovedali, da je edino vprašanje glede prvega mesta to, s kakšno razliko v točkah bo Maribor osvojil nov naslov prvaka. Morda je to zvenelo podcenjujoče do tekmecev, a takšna je pač realnost na domači nogometni sceni v zadnjih letih. A vendarle smo skoraj do konca DP spremljali poskuse predvsem Luke Koper, da bi s prestola zrušili štajerski klub, potem ko je jeseni simpatije ob Gorici in Rudarju žel tudi novopečeni prvoligaš Zavrč.

Tri uspešne fronte

»Zelo težko je priti na vrh, še težje pa na njem ostati. Vložili smo ogromno napora, truda. Marsikomu se zdi, da je samoumevno to, da Maribor prevladuje na slovenski sceni. Ampak vidimo, da se tekmeci hočejo vsako leto približati. Toda kakovost Maribora je, da ima velik ustroj, navijače, ljudi, ki živijo za klub. Ima vse, kar je potrebno za dobre rezultate. Ob tem pa imamo željo biti na vrhu,« je po zadnji zmagi proti Triglavu povedal trener Maribora Ante Šimundža, ki je na vijolično klop sedel 30. septembra lani, ko je zamenjal Hrvata in soimenjaka Čačića. Nekdanji golgeter najboljšega slovenskega kluba je bil petkrat prvak z Mariborom kot igralec, dvakrat je svoje dodal kot pomočnik nekdanjega šefa Darka Milaniča, zdaj pa v krstni sezoni kot kapitan vijolične barke piše zgodovino. Moštvo je namreč popeljal v šestnajstino finala evropske lige, prihodnjo sredo, 21. maja, pa bo v Kopru napadel še pokalno lovoriko v finalu z Gorico. Obeta se mu torej sanjska sezona. »Občutki ob mojem prvem naslovu so trenutno težko razložljivi. Pred sabo imamo še finale pokala in dve prvenstveni tekmi. Ko bo čas za počitek, bomo počivali, v vsakem primeru pa sem z osvojitvijo naslova zadovoljen,« je še povedal Šimundža.

Februarski dvoboj s špansko Sevillo je igralcem vzel ogromno energije in koncentracije, zato so sledili spodrsljaji v spomladanskem delu sezone, a so se vijolični pravočasno zbrali. »Bili smo pod pritiskom, a so tudi druge velike ekipe. Poglejte, kaj se je dogajalo v Angliji, Španiji ... Lahko nekdo reče, da je naslov prvaka kar tako, ampak ni. Garati moraš na vsaki tekmi. Motivacija je velik faktor. Ob tem pa proti nam vsak igra 200-odstotno. Zato nam je toliko težje,« je dejal branilec Mitja Viler.

Kadrovali že januarja

Mariborčani zagotovo niti v novi sezoni ne bodo imeli posebnih težav z motivacijo na evropski sceni, tokrat pa bodo verjetno čutili dodaten pritisk, ki bo posledica zadnjega podviga v EL. »Sezona je bila polna mešanih občutkov. Od velikih turbulenc do velikih uspehov. Preprosto zelo zanimiva sezona. Prvenstvo pa je maraton, v katerem ekipa, ki je najbolj konstantna in zdržljiva, prva pride na cilj. Fantje so še enkrat dokazali, da odstopajo v slovenskem prvenstvu,« pravi športni direktor Zlatko Zahovič, ki je o morebitnih spremembah povedal: »Jedro ekipe ostaja, delali bomo selekcijo selekcije, mogoče bo kakšen odhod, prihod. Izkoriščamo to, da smo z delom superiorni glede na preostale, ne le s financami. Zato si lahko privoščimo, da kadrujemo januarja in imamo ekipo pripravljeno za tisto, kar najbolj zanima slovensko javnost in navijače, torej kvalifikacije v Evropi.« Ta je ob že samoumevnih domačih lovorikah postala edini pravi kriterij za slovenske prvake, ko analizirajo razvoj moštva in kluba. Pozimi sta kot nadgradnja prišla Dare Vršič in Marko Šuler, morda se v kratkem vrne izgubljeni sin Agim Ibraimi, sploh če bo v slovo pomahal spomladi prerojeni Goran Cvijanović.